Art. 179 ust. 4 ustawy Prawo o szkolnictwie wyższym stanowi, że przy ustalaniu dochodu uprawniającego studenta do ubiegania się o stypendium socjalne, stypendium na wyżywienie i stypendium mieszkaniowe uwzględnia się dochody osiągane przez rodziców, opiekunów prawnych i faktycznych studenta i będące na jego utrzymaniu dzieci niepełnoletnie, dzieci pobierające naukę do 26 roku życia, a jeżeli 26 rok życia przypada w ostatnim roku studiów, do ich ukończenia, oraz dzieci niepełnosprawne bez względu na wiek.
Ustawa nie określa w sposób szczególny znaczenia pojęć opiekun prawny i opiekun faktyczny. Dlatego też należy stwierdzić, że opiekunem prawnym będzie osoba, której powierzono sprawowanie opieki na zasadach określonych w kodeksie rodzinnym i opiekuńczym.
Wątpliwości pojawiają się w związku z pojęciem opiekun faktyczny studenta. Jednakże, skoro art. 179 ust. 5 stanowi, że miesięczną wysokość dochodu na osobę w rodzinie studenta ustala się na zasadach określonych w ustawie z dnia 28 listopada 2003 r. o świadczeniach rodzinnych, z uwzględnieniem ust. 4, to pojęcie opiekuna faktycznego należy interpretować zgodnie z definicją nadaną temu pojęciu w tej ustawie. A zatem opiekunem faktycznym studenta nie jest osoba, która faktycznie opiekuje się studentem np. mąż matki studenta niebędący jego ojcem, który go nie przysposobił gdy był małoletni, konkubent matki, dziadkowie lub inni członkowie rodziny, z którymi student mieszka. Ustawodawca w art. 179 ust. 4 pkt 3 oprócz rodziców uwzględnił także opiekuna prawnego i faktycznego biorąc pod uwagę sytuacje, gdy student będzie osobą niepełnoletnią bądź z innych przyczyn podlegającą opiece. Należy również zwrócić uwagę na fakt, ze w ust. 6 art. 179 ustawy, określającym jakie przesłanki muszą być spełnione do uznania studenta za samodzielnego finansowo, w pkt 4 tego przepisu jest mowa o składaniu przez studenta oświadczenia o prowadzeniu wspólnego gospodarstwa domowego wyłącznie z rodzicami.